Este artículo trata sobre el concepto físico de vector. Para el tratamiento matemático formal, véase
Espacio vectorial.

Representación gráfica de un vector como un
segmento orientado sobre una
recta.
En Matemáticas se define un vector como un elemento de un
espacio vectorial. Esta noción es más abstracta y para muchos espacios vectoriales no es posible representar sus vectores mediante el módulo y la dirección. En particular los espacios de dimensión infinita sin producto escalar no son representables de ese modo. Los vectores en un
espacio euclídeo se pueden representar geométricamente como segmentos de recta dirigidos («flechas») en el plano

o en el espacio

.
Algunos ejemplos de magnitudes físicas que son magnitudes vectoriales: la
velocidad con que se desplaza un móvil, ya que no queda definida tan solo por su módulo que es lo que marca el velocímetro, en el caso de un automóvil, sino que se requiere indicar la dirección (hacia donde se dirige); la
fuerza que actúa sobre un objeto, ya que su efecto depende además de su magnitud o módulo, de la dirección en la que actúa; también, el
desplazamiento de un objeto, pues es necesario definir el punto inicial y final del movimiento.
Conceptos fundamentales[editar]
Esta sección explica los aspectos básicos, la necesidad de los vectores para representar ciertas magnitudes físicas, los componentes de un vector, la notación de los mismos, etc.

Componentes de un vector.
Así, un vector

perteneciente a un espacio

se representa como:
Un vector también se puede ver desde el punto de vista de la
geometría como
vector geométrico (usando frecuentemente el espacio tridimensional

ó bidimensional

).
Un vector fijo del plano euclídeo es un segmento orientado, en el que hay que distinguir tres características:
1 2 3
- módulo: la longitud del segmento
- dirección: la orientación de la recta
- sentido: indica cual es el origen y cual es el extremo final de la recta
En inglés, la palabra "direction" indica tanto la dirección como el sentido del vector, con lo que se define el vector con solo dos características: módulo y dirección.
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Los vectores fijos del plano se denotan con dos letras mayúsculas, por ejemplo

, que indican su origen y extremo respectivamente.
Características de un vector[editar]
Un vector se puede definir por sus
coordenadas, si el vector esta en el plano xy, se representa:

siendo sus coordenadas:

Si consideramos el triángulo formado por las componentes

(como catetos) y

(como hipotenusa): se puede calcular

multiplicando

por el
cosα (siendo
α el ángulo formado por

y

) o multiplicando

por el
senβ (siendo
β el ángulo formado por

y

). De igual forma se puede calcular

multiplicando

por el
senα o multiplicando

por el
cosβ (considerando las posiciones de
α y
β mencionadas anteriormente).
Siendo el vector la suma vectorial de sus coordenadas:

Si un vector es de tres dimensiones reales, representado sobre los ejes x, y, z, se puede representar:

siendo sus coordenadas:

Si representamos el vector gráficamente podemos diferenciar la recta soporte o dirección, sobre la que se traza el vector.
El módulo o amplitud con una longitud proporcional al valor del vector.
El sentido, indicado por la punta de flecha, siendo uno de los dos posibles sobre la recta soporte.
El punto de aplicación que corresponde al lugar geométrico al cual corresponde la característica vectorial representado por el vector.
El nombre o denominación es la letra, signo o secuencia de signos que define al vector.